鍋爐是一種能量轉(zhuǎn)換設(shè)備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學(xué)能、電能，鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機(jī)熱載體。鍋的原義指在火上加熱的盛水容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐中產(chǎn)生的熱水或蒸汽可直接為工業(yè)生產(chǎn)和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉(zhuǎn)換為機(jī)械能，或再通過發(fā)電機(jī)將機(jī)械能轉(zhuǎn)換為電能。

提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于生活，工業(yè)生產(chǎn)中也有少量應(yīng)用。產(chǎn)生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用于火電站、船舶、機(jī)車和工礦企業(yè)。

工業(yè)鍋爐分為燃煤蒸汽鍋爐、燃油氣蒸汽鍋爐、導(dǎo)熱油爐、熱風(fēng)爐，主要應(yīng)用于發(fā)電、工業(yè)生產(chǎn)、輕工紡織、冶金等領(lǐng)域。目前，工業(yè)鍋爐以燃煤為主，未來一段時間內(nèi)，燃煤工業(yè)鍋爐仍將是中國的主導(dǎo)產(chǎn)品，且以中大容量居多。

目前，中國在用燃煤工業(yè)鍋爐達(dá)46.7萬臺，總?cè)萘窟_(dá)178萬蒸噸，年消耗原煤約7億噸，占全國煤炭消耗總量的18%以上。但燃煤工業(yè)鍋爐以鏈條爐排為主，實際運(yùn)行燃燒效率及鍋爐熱效率較低，會產(chǎn)生嚴(yán)重的環(huán)境污染，煙塵排放約占全國排放總量的45%左右，二氧化碳排放量約占10%，二氧化硫排放量占36%左右。